Les fouilles sur le site de la future Médiathèque de Balaruc-les-Bains sont maintenant terminées et le chantier de construction pourra débuter comme prévu au printemps prochain.

Les recherches menées pendant plusieurs mois par les archéologues de SAM ont permis d’étudier de manière approfondie un ensemble de vestiges exceptionnel, qui apporte de nombreuses connaissances nouvelles sur la ville antique de Balaruc.

On retiendra particulièrement la découverte d’un édifice monumental de près de 500 m², servant à accueillir les personnes fréquentant les grands thermes publics tous proches. Ces curistes de l’époque romaine pouvaient y être hébergés, se restaurer et se divertir, comme le révèlent les nombreux objets de la vie quotidienne retrouvés dans les différentes pièces : vaisselle en céramique pour la préparation et la consommation des aliments, lampes à huile, objets de parure (bagues, fibules, épingles à cheveux…) et de jeu (jetons et dés), amphores pour le transport et la conservation des denrées liquides (vin, huile…), etc.

Pendant les prochains mois, chacun de ces objets sera nettoyé (image 1) puis inventorié et identifié précisément. Ce long travail permettra de déterminer la datation exacte des différentes couches stratigraphiques identifiées lors de la fouille, et ainsi à terme de reconstituer l’évolution du site tout au long des cinq siècles de son occupation.

Une autre opération importante sera réalisée prochainement : le tamisage des échantillons de sédiments (image 2). L’objectif est de recueillir des éléments difficiles à repérer lors de la fouille : charbons de bois, graines carbonisées, arêtes de poisson, etc. L’étude de ces différents restes par des archéologues spécialisés apportera de nombreuses informations sur l’approvisionnement et la consommation alimentaire des occupants du site.

Mais le travail le plus complexe sera sans aucun doute l’étude des fragments de fresques murales, mis au jour en très grand nombre. Le nettoyage de ces enduits peints (image 3) révèle des décors extrêmement colorés (image 4), représentant parfois des scènes mythologiques (image 5). Après les avoir inventorié et conditionné (image 6), les archéologues vont s’attacher à reconstituer ces décors, qui nous sont parvenus sous une forme extrêmement fragmentée.

Enfin, il convient de souligner la découverte, tout à fait exceptionnelle, de nombreux graffiti muraux, consistant en des dessins (représentant par exemple des combats de gladiateurs : image 7) mais surtout des textes en langue latine (ou très rarement en grec) et en écriture cursive (image 8). Ces inscriptions devront faire l’objet d’une étude approfondie, qui apportera certainement de riches informations sur différents aspects de la vie des Balarucois de l’Antiquité : économie, rapports sociaux, croyances…